În perioada victoriană (1837–1901), în Londra existau toalete publice doar pentru bărbați. Tenisul pe iarbă a fost inventat în 1873, devenind rapid popular în toată Anglia. Primul turneu de la Wimbledon a fost jucat în 1877, dar femeile nu au fost acceptate să joace până în 1884.

În 1885, revista The Field scria: „Tenisul pe iarbă le-a învățat pe femei cât de multe sunt capabile să facă”. De atunci și până în zilele noastre, istoria tenisului s-a intersectat, în mod semnificativ, cu istoria emancipării feminine și sunt semne că, în anul de grație 2016, dezbaterile relevante în ceea ce privește rolul femeilor și al bărbaților continuă să își găsească deopotrivă un ecou și o portavoce în lumea tenisului.

Într-un an tenisistic marcat, până acum, de controverse, printre care cea referitoare la egalitatea câștigurilor pentru jucătorii și jucătoare, am ales să sărbătorim doi ani de existență a livingtennis.ro cu un articol despre una dintre constrângerile semnificative pe care jucătoarele de tenis au fost nevoite să treacă în dorința lor de a concura beneficiind de același condiții ca și bărbații: libertatea de mișcare pe terenul de tenis.

***

Probabil că o astfel de rochie a fost purtată de primele concurente de la Wimbledon. Ea datează chiar din 1885, anul articolului din The Field, și se găsește acum în posesia Los Angeles County Museum of Art.

Rochie de tenis, 1885, Anglia

Iar dacă vă vine greu să credeți că cineva chiar putea să joace tenis în timp ce purta așa ceva, iată și dovada fotografică a unui meci de tenis jucat de doamne în perioada anilor 1880.

Doamne jucând tenis în perioada victoriană, c. 1980, Anglia

În ultimul deceniu al secolului al nouăsprezece și la debutul anilor 1900, echipamentul feminin de tenis se simplificase. Oarecum. Încă nu se accepta ca vreo parte a corpului feminin să fie expusă privirii, nici măcar gleznele, rochiile trebuind încă să acopere în întregime pantofii doamnelor.

Două femei îmbrăcate în echipament de tenis, 1890-1900, Queensland, Australia

Portret în studio al unui grup de patru jucătoare de tenis, 1907, Brisbane, Queensland

Pe măsură ce ne-am apropiat de anii 1920, echipamentul de tenis feminin a devenit și mai simplu, permițând jucătoarelor să se miște mai lejer pe teren.

Jucătoare de tenis din Anglia edwardiană, surprinsă în timp ce execută un forehand din săritură, 1916.

Zgomotoșii ani `20 și apariția marii campioane Suzanne Lenglen – o combinație unică de atletism și glamour – au adus pentru jucătoarele de tenis o nouă eliberare: spre deosebire de deceniile anterioare, era acceptat ca fusta să se oprească undeva la mijlocul gambei.

Suzanne Lenglen în timpul unui meci de dublu la Wimbledon, c. 924

Componentele echipei de tenis feminin de la Berkeley, anii 1920.

Aproape de începutul deceniului al treilea al secoului douăzeci, fusta de tenis se oprea deja la genunchi…

Jucătoare de tenis în 1929, Oyster Bay.

Iar aproape un deceniu mai târziu, jucătoarele își permiteau să facă așa ceva pe un teren de tenis…

Jucătoare de tenis sărind peste fileu, 1937, Sydney

În timp ce actrițele faimoase ale vremii făceau un pas mai departe, pozând în outfituri de tenis care de care mai îndrăznețe.

Katharine Hepburn jucând tenis, anii 1940

Jucătoarele care participau la turnee nu s-au lăsat mai prejos. În 1949, Gertrude Moran, a șaptea favorită la Wimbledon, a apărut pe teren pentru primul său meci îmbrăcată într-o fustă care nu depășea genunchii. Gertrude a pierdut meciul, dar poza ei a apărut pe copertele revistelor din întreaga lume, în timp ce presa britanică i-a găsit imediat un nume de alint: Gorgeous Gussie.

Gertrude Moran, 1949, Wimbledon

În deceniile care au urmat, tenisul a devenit din ce în ce mai mult un sport al doamnelor.

Tipar pentru rochii de tenis din anii 1950

Tipar pentru rochii de tenis din anul 1979

În secolul douăzeci și unu, jucătoarele de tenis și-au asumat din ce în ce mai multe roluri, printre care acelea de role models, purtătoare de cuvânt pentru diverse cauze sau creatoare de echipament sportiv. Și, bineînțeles, campioane care nu cunosc limite în ceea ce privește libertatea de a bate record după record pe un teren de tenis.

Serena Williams, deținătoare a 21 de titluri de Grand Slam, în 2015, la Australian Open

***

Game, set, and match, women tennis!